Gästblogg: Natalia Brzezinski

Natalia Brzezinski är frilansande journalist, och en av bloggarna på Brzezinski Blog. Hennes man, Mark Brzezinski, är sedan ett halvår tillbaka USAs ambassadör i Sverige. När vi arrangerade Global Symposium on Women’s Entrepreneurship var hon en av deltagarna, och hon modererade också en panel. Här berättar Natalia Brzezinski med egna ord om sitt engagemang i kvinnors entreprenörskap och ledarskap. /Åse

Foto: Sofia Ernerot.

I’m passionate about promoting women in business because I strongly believe my generation is the women’s generation, and this is the moment when women can finally break through and attain high levels of corporate leadership.

After verbalizing my priorities, I was quickly introduced to Magnus Aronsson who was one of the first people I met in Stockholm. Many people told me about the great work ESBRI was doing on promoting entrepreneurship at large, with a particular interest in women’s entrepreneurship.

Promoting female business leadership is not just a “women’s issue” or charity, it is critical to global economic growth and diverse innovation. Including women is good for the world and good for the bottom-line.

Studies done by the World Bank and United Nations report that strong market growth among European companies is most likely to occur where there is a higher proportion of women on senior management teams. According to research by Forbes Magazine, firms with more women on their boards outperform their rivals with a 42% higher return on sales, 66% higher return on invested capital and 53% higher return on equity.

Early on, Magnus described a global symposium he was planning that would help further this cause. The guiding principle would be bringing together all stakeholders – from policymakers to venture capitalists to academic experts to entrepreneurs – in order to share best practices and learn from each other.

There are so many women’s events that turn out to be just that, one large event with no follow up or deliverable. The beauty of the symposium was this substantive aspect as well as the promise of a larger purpose with follow-up conferences to document progress. The emphasis on being global and including not just Swedes, or the Western world, but the Arab nations, the African nations and more was critical and alluring since we are now an interdependent world— what happens in Liberia impacts what happens in Louisiana and Luxembourg.

Walking into the stunning, glass-enclosed former beer factory in Sodermalm where the symposium was held brought this grand idea to reality. The room was filled with a dynamic array of people from all over the world. This range can be seen simply in the panel I had the privilege of moderating.

The dynamic panelists included self-described “serial entrepreneur” K. Shelly Porges, Senior Advisor leading the U.S. State Department’s Global Women’s Initiative, the United Arab Emirates Ambassador to Sweden Sheikha Najla Al Qassimi, and Professor Mary Barrett from the University of Wollongong in Australia.

Many other successful leaders also joined in other segments of the conference to share their perspective and most importantly, in my opinion, tell their story and act as role models. Confidence is critical to being a successful entrepreneur. If you do not believe in yourself and your enterprise, no one else will. Unfortunately, a fear of failure and hesitancy toward risk-taking holds many women with great ideas back.

According to statistics from the Global Entrepreneurship Monitor 2010 Women’s Report less than half – 47.7 percent – of women believe they are capable of starting a business, while well over half – 62.1 percent – of men believe they are capable. Being confident in your business plan is essential to receiving venture capital, yet another problem area for women entrepreneurs.

In order to break down these systemic and cyclical problem areas for women, greater information and broader perspective in terms of role models is required. Women need to see that they can start businesses, and they can start businesses in a breadth of fields. The ESBRI symposium and ESBRI’s coming work in developing a global network of thought leaders and action leaders can help shed light on both of these areas and really help women gain the insight they need to succeed.

/Natalia Brzezinski
Please follow me on Twitter @Natalbrz

Många myter om kvinnors företagande

Natalia Brzezinski, Najla Al Qassimi, Mary Barrett och Shelly Porges.

”Det här är inget event, även om ni trodde det.” Så inledde ESBRIs vd Magnus Aronsson Global Symposium on Women’s Entrepreneurship i morse, och syftade på att tvådagarskonferensen 1-2 juni är starten på något större. Tanken är nämligen att det ska bli ett globalt nätverk för att främja kunskap och handling kring kvinnors entreprenörskap.

Morgonens första talare var Elizabeth Gatewood. Hon berättade om Dianaprojektet, som hon är en av medgrundarna till, och gav en forskningsbakgrund till ämnet kvinnors entreprenörskap.

Dianaprojektet grundades av fem amerikanska professorer efter att de hade läst en artikel om att kvinnor får mindre än fem procent av det totala riskkapitalet. Egen erfarenhet var också en del i det:

”Vi hade alla fem själva känt av glastaket, och varit med om subtil – och inte så subtil – diskriminering.” Vi fick ofta höra att vi inte borde studera kvinnofrågor, att det är en karriärdödare. Men vi ville studera en fråga som vi tyckte verkligen var viktig.

Gatewood och hennes kollegor kom fram till att kvinnor fick ännu mindre del av riskkapitalkakan än artikeln sa, bara 3,5 procent. Varför är det då så här? Många möjliga förklaringar kom upp när forskarna började fråga runt: Att kvinnor inte vill ha tillväxtföretag, inte har det rätta humankapitalet, inte är lika engagerade i sitt företag som män och inte har samma nätverk.

Men många av förklaringarna visade sig vara myter. Många kvinnor vill visst växa, och de har absolut både humankapital och socialt kapital. De är också bra på att klara sin finansiering på olika kreativa sätt, genom så kallad bootstrapping.

Nästa punkt på dagordningen var en minst sagt internationell panel med Najla Al Qassimi, Förenade Arabemiratens ambassadör i Sverige, Mary Barrett, professor vid University of Wollongong, Australien, och Shelly Porges, U.S. Department of State. Moderator var den amerikanska frilansjournalisten Natalia Brzezinski.

En av huvudpunkterna som avhandlades, och som alla var överens om, var vikten av bra förebilder. Brzezinski berättade att hon växte upp med en stark mormor och mamma, och hade stort självförtroende kring sina möjligheter i livet. Ända tills hon klev in i arbetslivet…

”Jag hittade statistik i går som sa att mindre än 40 procent av kvinnor tror att de kan starta ett framgångsrikt företag. Samma siffra för män är fler än 68 procent.”

Ambassadör Al Qassimi berättade att regeringen i Förenade Arabemiraten numera uppmuntrar kvinnor att bli entreprenörer, bland annat genom att lyfta fram framgångsrika exempel, speciellt inom områdena internet, grön teknologi och media.

Efter en välbehövlig kaffepaus var det dags för Paula Fitzsimons, Fitzsimons Consulting, och Maggie O’Carroll, The Women’s Organisation, som pratade om två initiativ för att få kvinnors företag att växa. Fitzsimons poängterade att det inte bara handlar om att få kvinnor att starta företag, de måste få betalt för sitt jobb också. Hon vill att kvinnor ska använda sin entreprenöriella drivkraft till att skapa en affärsrörelse, inte bara ett jobb för sig själva. Med det i åtanke grundades programmet Going for growth.

O’Carroll menade att forskningen om kvinnors företagande, inte minst Dianaprojektet, har varit mycket viktig för deras verksamhet. Forskningen har påverkat policy och hjälpt till att skapa en miljö där kvinnor kan starta och växa sina företag.

Vi fick också se en kort film och fick en presentation om Cartier Women’s Initiative Awards. Kimberlie Cerrone uppmuntrade alla företagande kvinnor i rummet att söka.

Under den sista programpunkten före lunch fick vi höra från Anna Lithagen på Tillväxtverket och från Shelly Porges igen. De berättade om erfarenheter från Hillary Clinton’s International Council for Women Business Leadership, där Maud Olofsson har en viktig roll. Även här lyftes vikten av förebilder, mentorskap och nätverk fram.

/Jonas

Globalt pris till Eisenhardt

I dag stod en prisutdelning på schemat. Global Award for Entrepreneurship Research 2012 delades ut till Kathleen Eisenhardt, professor vid Stanford University, USA. Ceremonin sköttes av Entreprenörskapsforums Pontus Braunerhjelm och VINNOVAs Charlotte Brogren, i samband med ett lunchseminarium på Grand Hotell i Stockholm.

I år är första gången som en ensam kvinna får priset (2007 delades det av de fem forskarna i Dianaprojektet) och Eisenhardt verkade väldigt glad och stolt över att ingå i de utvaldas skara.

Hon presenterade sin forskning om vad som kännetecknar framgångsrika entreprenörsföretag och framhöll bland annat vikten av heterogena team och förmågan att fatta snabba beslut. Läs gärna mer i den separata artikel om Kathleen Eisenhardts anförande som publicerats på ESBRIs webbplats.

Seminariet avslutades med en debatt om kunskap, entreprenörskap och innovationskraft. Paneldeltagare var Per Adolfsson, vd Microsoft, Charlotte Brogren, gd VINNOVA, Lars Leijonborg, regeringens samordnare av insatserna kring nedläggningen av Astra Zenecas FoU, Folke Meijer, vd KI Holding, och Hjalmar Winbladh, vd Wrapp.

Lars Leijonborg sa bland annat att det förmodligen finns en hel massa entreprenörskap hos de 1 200 personer som avskedats från Astra Zeneca i Södertälje. Han menade vidare att detta entreprenörskap kommer att blomstra i nya konstellationer, men man måste ge det tid. Även om det känns svårt och ovisst är det viktigt att inte direkt komma med direktiv uppifrån. I Entré nr 1-2012 hade vi en lång artikel på temat ”Läkemedelsindustrin i gungning – Samarbete är botemedlet”.

Hjalmar Winbladh talade om att vi i Sverige måste tänka internationellt direkt: ”Här är det startup.com istället för startup.se från dag ett”.

EDIT: Natalia Brzezinski (som är en av våra talare på Global Symposium on Women's Entrepreneurship) har också bloggat om prisutdelningen.

/Åse