If you can imagine it, you can make it

Jelena (on the left) represented ESBRI at GEC 2016. In this photo with startup Procleaner S.A.S., that manufactures environmentally friendly cleaning products.    

Two weeks ago I attended the Global Entrepreneurship Congress (GEC) in Medellín, the second largest city in Colombia. Organized by the Global Entrepreneurship Network (GEN), the event has grown significantly during its eight-year history. Starting off as a gathering of the organizations that host Global Entrepreneurship Week, GEC now brings together policymakers, investors, researchers, entrepreneurs and startup enthusiasts from all corners of the world. Together, they help founders start and scale, while at the same time working towards building one healthy global entrepreneurial ecosystem.

Organizing GEC is an excellent opportunity for a host city to showcase its entrepreneurial and innovative landscape. And it is no coincidence that Medellín was chosen as the host city of the GEC 2016. It is an amazing example of a place that underwent a tremendous transformation – from one of the world’s most dangerous cities to the ”Innovative City of the Year” 2013, according to the Wall Street Journal. 

A view of cable cars in Medellín.

The city’s response to violence and fear was investing in infrastructure and education and shifting focus to the people of Medellín. Medellín boasts an impressive urban area with well-built roads and the only metro system in the country. However, there is still a less modern, poorer side of the city on its outskirts, the so-called favelas. In an attempt to make these parts better connected to the city, a cable car system has been built.

Another effort towards integration was building a big library in the middle of a favela, to bring education closer to the poor. Spain Library is an unusual structure, built with very small windows in order to isolate the space from the dangerous world outside. As Mayor of Medellín pointed out during the gala event organized for GEC delegates, the way forward is to continue empowering the young generation by investing in education and entrepreneurship.

During the last day of GEC, the international delegates got a closer look at Medellín’s thriving entrepreneurial scene. We visited Fondo Emprender, Latin America’s largest seed capital grant fund and met some of their amazing startups. One of them is Row Tecnología, a construction company offering environmentally friendly building solutions with focus on energy and operational efficiency, and security. Another great startup is Soluciones Roboticas Integrales – three young men who claim ”if you can imagine it, you can make it”. One of the solutions they offer is mine detection and removal.

Coming back from Colombia, the main impression I take with me is that of achieving the impossible. Just as Jonathan Ortmans pointed out in his opening speech, entrepreneurship is now way beyond just commercial purposes, it is about the ”possibilities of human endeavors”. And the city of Medellín certainly proves this point.

/Jelena

Anonyma alkoholister för entreprenörer

Under den första dagen på Global Entrepreneurship Congress (GEC) i Medellin samlades GEW-värdar från fler än 160 länder. Global Entrepreneurship Network (GEN), som presenterades på GEC förra året, fortsätter att växa. Idén bakom GEN är att skapa ett året-runt-paraply av globala program och initiativ som riktar sig mot entreprenörer. GENs ordförande Jonatahan Ortmans poängterade att syftet är att vara ett globalt nätverks som omfattar alla aktörer i det entreprenöriella ekosystemet.

Enligt undersökningen GEDI Index används bara 52 procent av världens entreprenöriella kapacitet. Ett av GENs primära uppdrag är att få fler människor att välja entreprenörskap. Ett annat viktigt uppdrag är att ändra folks attityd till entreprenörskap och inspirera blivande entreprenörer att våga experimentera med sina idéer.

Ett av programmen under GEN-paraplyet som lyftes fram under gårdagen var Startup Open, en global tävling för nya startups. I Startup Open 2015 placerade sig två svenska företag, Pricelizer och Zeifie, på topp 50-listan.

En annan nyhet inom GEN är Startup Huddle, som Jonathan Ortmans presenterade som ”Anonyma alkoholister för entreprenörer”. Syftet med initiativet är att utbilda, utveckla och samla entreprenörer globalt. Det är ett nätverk ”för entreprenörer av entreprenörer”.

Dag två på GEC hade ett bredare fokus. Några av höjdpunkterna var ”GEC ministerial”, där ministrar från olika länder pratade entreprenörskap med varandra, och finalen av pitchtävlingen ”Get in the Ring”.

En av dagens mest inspirerande talare var författaren Elmira Bayrasli. Hon skriver om globala startups och entreprenörer och besökte Sverige under GEW 2015, som talare på två av våra evenemang. Elmira medverkade i en panel som handlade om framtidens entreprenörer. Hon poängterade att entreprenörer inte kommer från något särskilt land. Framtidens entreprenörer står att hitta i varje land som tänker globalt.

/Jelena

På väg till Colombia…

Nu är jag på väg till Medellín, Colombia, för att medverka i en av världens största entreprenöriella mötesplatser: Global Entrepreneurship Congress (GEC). 14–17 mars hålls detta årliga evenemang som samlar runt 6 500 deltagare från fler än 160 länder.

ESBRI är svensk värd för Global Entrepreneurship Week (GEW). Från början var syftet med GEC att samla alla GEW-värdar i ett interaktivt sammanhang för att utbyta idéer och vidareutveckla GEW. Men precis som GEW har växt från en vecka av entreprenörskapsfirande till en hel buffé av olika initiativ och tävlingar, så har GEC utvecklats till mycket mer än bara en samlingsplats för de närmast sörjande.

Temat för årets GEC är ”The Business of Next”. Under ett fullspäckat program kommer en rad olika beslutsfattare, entreprenörer och andra experter från hela världen att diskutera det globala entreprenöriella ekosystemet – nu och i framtiden.

Jag ser verkligen fram emot att vara en del av detta inspirerande evenemang. Jag ser även fram emot min längsta flygresa någonsin (12 timmar till Bogotá), som jag förhoppningsvis går ombord på om några minuter.

Jag återkommer med höjdpunkter från GEC, både här på bloggen och i våra sociala medie-kanaler. Kolla även in vår svenska GEW-webb.

/Jelena

Slå farmor med häpnad

Alla måste slåss för sina idéer ibland. Entreprenörskap handlar ju mycket om det. Ett av inslagen under dag 3 på GEC var ”Battle of ideas”. Här fick startups från olika länder pitcha sina idéer i flera ronder. Först en ”vanlig” pitch på tre minuter, med en presentation om de ville. Nästa rond gick ut på att rappa sin idé på ett kreativt sätt på 1,5 minut, medan en DJ spelade hip hop-beats.

Under rond 3 skulle entreprenörerna förklara sin idé så att en farmor kunde förstå den – för en riktig farmor, med stickning och allt. En extra utmaning var att hon bara förstod italienska… Många gjorde ett bra jobb, men de som utmärkte sig mest var kanadensiska ConceptKicker och Breezometer från Israel. Ett litet smakprov på hur det lät:

Maria Contreras-Sweet, som leder SBA i USA, berättade tidigare under dagen om vad hennes farmor hade sagt när hon ringde hem till Mexiko och berättade om sin nya coola jobbtitel i USA: ”Det är inte titeln som är viktig, utan vad du gör med titeln”.

Maria Contreras-Sweet delade också med sig av ett exempel, apropå att slåss för idéer: Några collegestudenter kom på ett sätt att göra ett komposterbart förpackningsmaterial av svampar. De fick pengastinna jobberbjudanden från stora företag, men blev övertalade av sin professor att följa sin dröm och starta ett företag kring idén. Nu använder bland annat Dell deras produkt.

Ibland är det kanske nödvändigt att även någon annan slåss för ens idé…

/Jonas

Att bygga en startup-stad

Den andra dagen av GEC Milano fortsatte med samma intensitet som dag 1, med fler än 30 seminarier att välja ifrån.

Ett ämne som lyftes fram i flera sessioner var ”entreprenöriella städer”. Det pratades om vilka komponenter som behöver vara på plats för att bygga en riktigt modern stad, exempelvis: kontor och näringsliv, ekoturism, fritid, boende samt affärer.

I seminariet ”Building Competitive and Entrepreneurial Cities” visades olika modeller av moderna entreprenöriella städer. Den mest intressanta av dem presenterades av Xavier Arguello, vd för Clark Realty. Han berättade om deras projekt ”Start Up City” som de ska bygga på en tidigare flottbas i Puerto Rico. Projektet ska utveckla det i nuläget tomma området till en attraktiv startup-stad med möjligheter för boende, arbete och utbildning.

Dagen levererade också många råd till nyblivna och blivande entreprenörer, samt till dem som jobbar med att stödja entreprenörerna. Jag vill gärna lyfta fram det som jag tyckte var dagens mest inspirerande, det lyftes fram under ett seminarium om entreprenöriell utbildning:

”Any lesson or experience we provide should enable the aspiring entrepreneur to answer substantively this simple impact question: How will what I have learned today change what I will, or am able to, do tomorrow?”

Vi avslutade dagen med att samla alla svenska konferensdeltagare på en aperitivo.

/Jelena

Skjortor träffar T-shirts

Hela GEC-gänget samlat. Ja, de som är nationella värdar för GEW/GEN alltså. Den öppna delen av konferensen beräknas få flera tusen deltagare

Första dagen på Global Entrepreneurship Congress har varit intensiv. Mycket information om många nyheter inom GEW. En nyhet är den globala paraplyorganisationen Global Entrepreneurship Network, GEN. Tanken är bland annat att ge ”rörelsen” mer av en året-runt-känsla. GEW/GEN handlar inte bara om en vecka i november – det handlar om att hela tiden jobba för ett bättre fungerande entreprenöriellt ekosystem, poängterade Jonathan Ortmans när han öppnade konferensen

Mycket handlar om just möten, om att få ”de instoppade skjortorna att träffa T-shirtsarna”, som Ortmans sa samtidigt som han tog av sig skjortan och visade upp en ny T-shirt för årets GEC-konferens. Alltså att entreprenörerna ska träffa resten av ekosystemet, som advokater och riskkapitalister.

- I många länder finns det konkurrens inom ekosystemet. GEN ska vara ett tält där vi kan jobba med ett bredare perspektiv, utan konkurrens, för att få till de bästa initiativen, sa Ortmans.

En annan nyhet inom GEN är Global Entrepreneurship Research Network, GERN. Tanken är att samla framförallt de som finansierar entreprenörskapsforskning världen över, för att samordna, sprida kunskap och i slutändan förbättra forskningen.

- Vi vill göra finansiärerna bättre på sitt jobb. Via GERN kan de benchmarka mot andra finansiärer och få reda på vilka frågor som ställs på olika håll i världen, sa Peter Komives.

Professor Zoltan Acs, välkänd inom forskningsfältet entreprenörskap, var på plats och pratade om GEDI Index, som nu är en del av GEN.

Henrik Scheel presenterade Startup Experience, ett initiativ för att förbättra entreprenörskapsutbildningarna runtom i världen.

Det pratades även om Creative Business Cup, Startup Open, Get in the Ring, Cleantech Open, DECA Ideas Challenge och andra initiativ inom GEN.

I morgon fortsätter GEC, och nu går vi över till den mer öppna delen av konferensen. Jonathan Ortmans utlovade alltifrån hackathon för ungdomar till ministermöten, så det kan nog bli spännande dagar.

/Jonas

Mot Milano!

Nu i veckan är delar av ESBRI på Global Entrepreneurship Congress (GEC) i Milano. Det är den årliga mötesplatsen för alla som på olika sätt deltar i Global Entrepreneurship Week (GEW). ESBRI är sedan 2013 värdar för svenska GEW, så vi är på plats hela veckan. Men delar av konferensen är öppen även för allmänheten, och vi är drygt ett tjugotal svenskar som åker ner.

Sedan är det såklart folk från hela världen där, GEC har vuxit till sig ordentligt de senare åren. De räknar med flera tusen deltagare totalt, har jag förstått. Ska bli spännande att höra hur andra länder jobbar med sina GEW-arrangemang - och höra alla intressanta talare.

2015 genomförs GEW 16-22 november men hela november räknas in i GEW-perioden. Registreringen av aktiviteter kommer att öppna inom kort, men fundera gärna redan nu på din organisation vill vara en del av GEW 2015.

För er som är på plats i Milano – hoppas vi ses!

/ Jonas