Kungligt besök i Silicon Valley

Från vänster: Magnus Aronsson, vd ESBRI, Nicolai Wadström, grundare och vd, Bootstrap Labs, Lene Sjørslev Schultze, direktör, Innovation Center, Danmark, Stina Ehrensvärd, grundare och vd, Yubico, Peter Arvai, grundare och vd, Prezi. Foto: Douglas Fairbairn.

Tänk stort, våga fråga om hjälp och ”pay it forward”! Det var några av de råd som entreprenörerna på seminariet ”The Nordics and Silicon Valley – From Startup to Success” delade med sig av.

I publiken fanns det svenska Kronprinsessparet och drygt 170 andra från det nordiska nätverket med vänner i Silicon Valley. Seminariet, som jag hade äran att moderera, arrangerades av VINNOVA, Business Sweden och Generalkonsulatet i San Francisco, i samarbete med Nordic Innovation House. Det genomfördes i samband med Kronprinsessparets besök i Silicon Valley och San Francisco.

Fyra pratglada panelister – Nicolai Wadström, grundare och vd, Bootstrap Labs, Lene Sjørslev Schultze, direktör, Innovation Center Danmark, Stina Ehrensvärd, grundare och vd, Yubico, samt Peter Arvai, grundare och vd, Prezi – berättade om sina erfarenheter av att bygga bolag i såväl Norden som i Silicon Valley.

I Silicon Valley tänks det stort, det vill säga man strävar efter att bolagen ska vara skalbara och växa snabbt. Något som inte är lika uttalat i Norden. Panelisterna framhöll även att miljön är tätare i Silicon Valley, i den meningen att det arrangeras massor med aktiviteter hela tiden. Folk rör sig också mellan företag snabbare, bland annat beroende på att konkurrensklausuler i anställningskontrakt inte gäller. Du får med andra ord starta en konkurrerande verksamhet direkt efter att du lämnat en anställning.

Panelisterna lyfte även fram den öppenhet som finns i Silicon Valley. De allra flesta du stöter på är beredda att ta ett möte. Peter Arvai berättade att han rätt snart efter att ha flyttat till Silicon Valley kontaktade en av grundarna av Twitter och inom ett par dagar hade de ett möte. Just detta är en viktig del i den ”pay it forward”-kultur som finns: var generös mot folk på samma sätt som du har fått hjälp av andra tidigare.

Stina Ehrensvärd hade också ett exempel på detta. Den IT-säkerhetsansvariga hos en av deras kunder berättade om Yubico för sitt nätverk och att de var nöjda med produkten. Vips så hade de en rad nya förfrågningar.

Förutom att delta vid seminariet träffade Kronprinsessan Victoria och Prins Daniel svenska startup-bolag, investerare och acceleratorer samt fick inblick i en rad spännande program och initiativ kring innovation och entreprenörskap på bland annat Stanforduniversitetet.

Huvudansvariga på plats i USA för programmet under Kronprinsessparets besök var Anne Lidgard, direktör för VINNOVAs kontor i Silicon Valley och Barbro Osher, generalkonsul för Sverige i San Francisco. Genom arbetet med framförallt Sweden-U.S. Entrepreneurial Forum under de senaste 11 åren har jag byggt upp ett bra nätverk i USA. Det kom till nytta nu när jag fick förmånen att hjälpa till med att sätta ihop några programpunkter under besöket, bland annat ett kring miljöteknik där kända profiler som exempelvis Steve Westly deltog.

Det är alltid inspirerande att besöka San Francisco och Silicon Valley och ta del av den energi och framåtanda som finns där. Denna gång var det speciellt att få möjligheten att vara med på några av de programpunkter som ingick i Kronprinsessparets program. Hoppas att alla från Sverige som besöker Silicon Valley är lika nyfikna, intresserade och ställer så bra frågor som de gjorde – och tar med sig inspirationen och kunskapen tillbaka till Sverige för implementering. Det skulle båda gott för Kungariket Sverige.

/Magnus

Kunden är både king och cash

John Mullins. Foto: Felice Hapetzeder.

I onsdags startade Estradvåren med en välbesökt föreläsning där professor John Mullins delade med sig av sin forskning om kundfinansiering.

Den spridda uppfattningen om företagande är att det gäller att komma på en toppenidé, skriva en affärsplan, få finansiering via änglar eller riskkapitalbolag, genomföra planen och sen snabbt som sjutton bli rik. Men så går det sällan till i verkliga livet.

Mullins menar att det inte alls är någon självklarhet att man ska söka riskkapital när man startar företag. Det är ofta en bättre idé att låta kunderna bidra med både såddkapital och tillväxtpengar. Han poängterade att det tar oerhört mycket tid att söka finansiering, något som många av företagarna i publiken höll med om. Den tiden kan man i stället använda till att utveckla företaget och ragga kunder.

Han har identifierat fem konkreta modeller för kundfinansiering, och alla handlar om att få kunderna att betala – i alla fall en delsumma - i förväg. Det här är inte alltid så lätt. Om kunderna ska vara villiga att betala i förväg måste du lösa ett viktigt problem för dem. Eller erbjuda en väldigt cool produkt. Men Mullins föreslog att vi skulle tänka så här:

”Om kunderna inte vill betala i förväg finns risken att de aldrig kommer att betala. Och när är det i så fall bäst att få veta det – förr eller senare?”

Får man snurr på verksamheten är det mycket lättare att få finansiering i ett senare skede, kanske i expansionsfasen. Då vet finansiärerna att det finns efterfrågan på tjänsten eller produkten.

Tycker du att det här låter spännande? John Mullins föreläsning finns nu att se via webb-tv.

Föreläsningen byggde på hans senaste bok, ”The Customer-Funded Business: Start, Finance, or Grow Your Company with Your Customers’ Cash” (Wiley, 2014). Vi har några överex till salu på kontoret, hör av dig om du vill köpa ett ex.

Ofta behöver också den första affärsidén finslipas och utvecklas – eller kanske helt bytas ut. Mullins stod på Estradscenen för några år sedan och då pratade han om just det, att gå ifrån den första (kanske tveksamma) affärsmodellen till en modell som verkligen fungerar.

Vi har fler spännande teman på gång under våren. Kolla in programmet och så hoppas jag att vi ses!

/Helene

PS:  John Mullins Sverigebesök fick också en kunglig twist. I torsdags besökte han kronprinsessparet som var intresserade av att höra om hans forskningsresultat.

EU-ambassasdörer för kvinnors entreprenörskap utsedda

I början av veckan hölls en europeisk konferens om SME-policies i Stockholm, som en del av Sveriges ordförandeskap i EU. I samband med konferensen blev de första EU-ambassadörerna i nätverket för kvinnors entreprenörskap utsedda. Tio EU-länder, däribland Sverige, är med från början. Vid galamiddagen i Stadshuset fick en representant från varje land ta emot ett diplom ur Kronprinsessan Victorias hand.

Viss munterhet uppstod bland middagsgästerna när den polska ambassadören visade sig vara av manligt kön. Men varför ska inte en man kunna vara ambassadör för kvinnors företagande? Om en person, oavsett kön, på olika sätt arbetar för att fler kvinnor ska starta och driva företag, och personen därigenom går före (det är väl definitionen av en förebild?), borde väl personen i fråga kunna bli utsedd till ambassadör för kvinnors företagande?

Personligen har jag varit starkt engagerad i att vara med och initiera och bygga upp ett internationellt nätverk av forskare inom forskning om kvinnors företagande, tillväxt och finansiering – Diana International.

Ett par korta saker ur konferensens innehåll som är värda att nämna: Statssekreterare Jöran Hägglund lyfte fram att innovation är en hörnsten i ett mer entreprenöriellt Europa, och inte minst innovationer utanför tekniksektorn. Signhild Arnegård Hansen, ordförande för Svenskt Näringsliv och även ledamot av ESBRIs styrelse, påpekade i sitt anförande att hon under sina år som aktiv förkämpe för småföretagande i Sverige och Europa sett många bra dokument produceras. Hon nämnde bland annat den så kallade ”Small Business Act”.

Arnegård Hansen efterfrågade nu att alla medlemsländer skulle implementera detta dokument, med stark påhejning från EU-kommissionen. Och jag kan bara hålla med! Just ordet ”act” i dokumentnamnet, borde kunna leda till ”action”. Låt oss hoppas att EU-kommissionen fokuserar på implementeringen av innehållet i ”Small Business Act”, så att det kommer på plats innan de sätter igång med ny pappersproduktion.

Magnus Aronsson, vd för ESBRI