Ärlighet varar längst

Foto: Sofia Ernerot.

”The dos and don’ts in approaching angel investors and VCs” och ”Similarities and differences in how Swedish and U.S. investors think and act” var temat för en av de längre paneldiskussionerna på Sweden-U.S.Entrepreneurial Forum 2016.

Panelen bestod av Faz Bashi, Life Science Angels, Katarina Bonde, Kubi, Kimberlie Cerrone, Tiatros, Kerstin Cooley, MOOR Capital, Sara Hanks, CrowdCheck, och Winslow Sargeant, S&T. Flera av dem har erfarenheter från båda sidor av bordet: De har sökt finansiering som entreprenörer, och de har suttit som investerare och värderat idéer och kapitalbehov.

Så hur bör då entreprenörer bete sig för att fånga investerares intresse? Och vad bör de undvika? Panelen hade många tips, men var eniga om den viktigaste principen: Ärlighet varar längst.

- Var väldigt uppriktig när du presenterar potentialen i din idé. Det är den gyllene regeln. Det sista vi vill är att det kommer upp en massa nya saker under due diligence-processen, sa Faz Bashi.

- Uttrycket ”Fake it ’til you make it!” gäller verkligen inte här. Det är en jättedålig idé att försöka lura sina investerare. De kommer att ta reda på hur det ligger till, sa Sara Hanks.

- Och som entreprenör är det viktigt att du har koll på ditt pappersarbete och dina siffror. Det låter kanske trist, men det ser inte bra ut om allt är en enda röra, la hon till.

- Få det inte att låta som att din teknologi eller produkt är fullständigt unik, att det inte finns några konkurrenter. Det säger mig bara två saker: Antingen har du inte koll på din bransch, eller så finns det inget behov av produkten. Relationen mellan investerare och entreprenör är som ett äktenskap, och man vill att det ska hålla, sa Winslow Sargeant.

- Och något som verkligen är avtändande är när entreprenören börjar dissa konkurrenternas teknologi eller produkt. Undvik det, fortsatte han.

Det entreprenöriella teamet är otroligt viktigt för investerare. Att satsa pengar på en ensam entreprenör är mycket ovanligt – risken att hen blir sjuk eller råkar ut för något som gör att företagandet stannar upp är helt enkelt för stor. I teamet behöver olika kompetenser finnas på plats, och åtminstone en person måste vara en duktig presentatör. Att ta in en extern, vältalig person för att representera företaget är ingen bra idé.

- Jag investerar i människor och idéer. Teamet måste kunna presentera vad de gör. Och jag uppmuntrar till att ta med teknikchefen, hur nördig han eller hon än må vara, sa Kerstin Cooley.

- Även om du inte är en bra presentatör är du en del av teamet. Och som investerare vill du ha tillgång till hjärnorna bakom idén, sa Winslow Sargeant.

- Entreprenörskap är svårt, det krävs en speciell sorts hjärna och personlighet. Men det är definitivt något man kan lära sig! Att söka finansiering är inte en enskild händelse, det är ett pågående förlopp. Och som investerare vill jag bygga relationer, vänskap och förtroende. Det tar tid och handlar om personkemi. Förvänta dig inte att jag ska skriva ut en check på vårt första möte, sa Faz Bashi.

- Som entreprenör måste du nätverka och hålla koll på folk hela tiden. Jag kom till San Fransisco och kände inte en själ. Jag fick tillbringa ett år med att äta frukost, lunch, fika och gå på mottagningar för att lära känna alla – för jag visste ju inte vem jag skulle komma att behöva, eller när, sa Katarina Bonde.

Att investerare lägger ner mycket möda på att hitta ”rätt” entreprenör är förståeligt. Men vad många kanske inte tänker på är att entreprenören bör ägna lika mycket energi åt att hitta ”rätt” investerare. För att öka sina chanser till finansiering är det också viktigt att förstå hur riskkapitalisternas arbetsår ser ut. Få vill till exempel dra igång nya projekt inför storhelgerna.

- Jag är jättenoga med vem jag väljer att ta in i mitt företag. Jag har backat från vad som kunde ha varit fantastiska investeringsmöjligheter, för det har inte känts rätt. Jag vill bygga ett bra företag, sa Kimberlie Cerrone.

- Gör due diligence på investerarna, på samma sätt som de gör på ditt företag. Ni ska tillbringa mycket tid ihop, sa Kerstin Cooley.

- Det enklaste sättet att göra due diligence är att helt enkelt plocka upp din telefon. Använd ditt nätverk, sa Faz Bashi.

- Att söka finansiering är egentligen som vilken försäljning som helst. Gör en lång lista över tänkbara ”kunder”. Vilka tillhör målgruppen? Rikta in dig på de mest intressanta, och arbeta dig neråt på listan, sa Katarina Bonde.

- Och när du träffar investerare, tänk på att vi alla är narcissister. Säg något som visar att du vet vad jag är intresserad av, sa Winslow Sargeant.

- Ja, kolla upp oss på Linkedin! Då får du till exempel reda på att jag är extra intresserad av att lösa problem som rör autism. Men akta så att du inte framstår som en stalker, skämtade Faz Bashi.

- I Silicon Valley är det fortfarande mycket viktigt att bli introducerad av någon, det funkar inte att bara dra iväg ett mejl till en investerare som man vill träffa. Advokater kan fungera som en mellanhand och lägga in ett gott ord för dig, sa Kimberlie Cerrone.

- Det är samma sak här i Sverige, en så kallad ”warm introduction” är att föredra. Och Sverige är så litet att det är lätt att prata med någon som känner någon, sa Kerstin Cooley.

- Om jag sökte en affärsängel skulle jag titta efter någon som redan har varit aktiv inom min bransch. Han eller hon har erfarenhet av att hjälpa företag som mitt, och kan hitta lämpliga jurister och kunder. Att ängeln intresserar sig för mitt fält visar på en passion – det handlar inte bara om pengar, sa Winslow Sargeant.

Se hela paneldebatten via Bambuser.

/Åse

”Akta er för hagelgevärsentreprenörer”

Carole Bellis. Foto: Sofia Ernerot.

Gårdagens Sweden-U.S. Entrepreneurial Forum bjöd på en hel del godbitar, både i form av generell inspiration och konkreta tips. I Silicon Valley är advokater en omistlig del av ekosystemet. Carole Bellis från Kilpatrick Townsend hade tio tips kring hur man blir upptäckt som entreprenör:

1. Nätverka. ”Jag pratar med folk överallt, i kön till flyget... Man vet aldrig var man träffar nästa investerare.”

2. Gör det lätt för andra att hjälpa dig. ”Ha med ’rätt’ information i din presentation, och sammanfatta din idé i ett mejl som jag lätt kan skicka vidare till intresserade.”

3. Välj rätt medgrundare. ”Akta er för ’hagelgevärsentreprenörer’ som vill vara med överallt. Att hitta rätt partner är mer kikarsikte. Att entreprenörer går skilda vägar är vanligare än skilsmässor i USA.”

4. Lös eventuella skiljaktigheter. ”Skriv avtal, när det gäller exempelvis vem som ska ha vilket antal aktier.”

5. Jobba på din presentation. ”För akademiker och andra med svåra idéer: ’Dumb it down’! Även icke-forskare måste kunna förstå.”

6. Fokusera idén. ”Att komma med: ’Jag ska bota cancer’, är lite för generellt…”

7. Håll koll på konkurrenterna. ”Ingen kommer att ta dig seriöst om du inte känner till vilka andra spelare som finns”.

8. Lyssna. ”Du kommer få massor av råd – en del bra, en del dåliga. Men visa att du är ’coachable’.”

9. Var en bra förlorare. ”Storma inte ut ur rummet om du får nej av en investerare. Alla investerare måste göra sina val och kan inte satsa på alla idéer. Men de kan ju ha kontakter att rekommendera dig till.”

10. Håll ut. ”Det tar ofta tid att utveckla ett bolag. Jag jobbar med ett företag som har letat efter sin andra finansieringsrunda sedan 2008. Vi skrev avtal i dag…”

Harry van der Veen pratade om sitt företag NUITEQ och om sina erfarenheter från TINC, en Vinnovafinansierad accelerator i Silicon Valley. Alla som inte innan var sugna på att åka till Silicon Valley blev det garanterat efter Harrys presentation. ”Jag har funderat på att sälja mitt företag och starta ett nytt, bara för att kunna söka till TINC igen”, skojade han.

I samma programblock medverkade även Sara Hanks som berätta om crowdfunding, vilka typer som finns i USA och vart trenderna är på väg. Anders Olsson från Business Swedens New York-kontor gav tips kring hur svenska entreprenörer kan gå tillväga för att lyckas på den amerikanska marknaden. Han tog bland annat upp programmet Surge SF, för svenska entreprenörer som kommit en bit på väg och vill driva på sin tillväxt.

Hela konferensen filmades och kan ses i repris på vår Bambusersida

/Jonas

Sweden-U.S. Entrepreneurial Forum 2016 (part 3)

Sweden-U.S. Entrepreneurial Forum 2016 (part 2)

Crowdfunding ftw

I dag deltog jag i seminariet ”Crowdfunding – how do you fund and get funded?” med Sara Hanks från CrowdCheck. Crowdfunding handlar om att många privatpersoner skrapar ihop sina slantar för att investera tillsammans – inget nytt i sig förstås, men begreppet crowdfunding har fått genomslag, tekniken har utvecklats och nya aktörer dyker upp. I går fick vi till exempel höra om den svenska crowdfundingpionjären Funded By Me.

Saras företag sysslar med due diligence inom crowdfunding. Med det menas att de helt enkelt kollar upp entreprenörer som söker privata investerare, i syfte att minska risken för bedrägerier. CrowdCheck beskriver det på sin webbplats som att de ”sparkar på däcken innan du investerar”. De kollar att företaget existerar, att företagarna är de som de utger sig för att vara och att deras verksamhet stämmer. Däremot kan de förstås aldrig lova att investeringen kommer bli lukrativ.

Under seminariet berättade också Claes Stenmark hur crowdfunding kan se ut i praktiken. Hans företag, Virtuous Spirits, söker aktivt investerare just nu (via Funded By Me Equity). Claes konstaterade att det förstås dels handlar om att dra in kapital för att komma igång – men också om marknadsföring. Får de tag i 200 personer som villigt går in med pengar i ett ännu icke-producerande företag, har de en bra historia att berätta för journalister.

Seminariet var välbesökt, några av deltagarna hade erfarenhet av crowdfunding medan andra var mer nyfikna. När Claes visade hur crowdfundingsidan för hans företag såg ut, med namn och belopp tydligt synliga, uppkom en del frågor. Är det verkliga namn? Redovisas det så öppet?

- När människor loggar in med sina verkliga namn minskar risken för bedrägerier. Det är ett pris man får betala för att vara en del av gruppen, sa Sara Hanks.

- För mig är det viktigt att se vilka personerna är, och att kunna kolla upp dem. Det är intressant att veta om de jobbar för en konkurrent, och på Facebook kan jag se om personen är kompis med mina ex-flickvänner. Inte för att jag har något emot mina ex-flickvänner! Men i slutänden är det jag som bestämmer vilka som får äga andelar i mitt företag, sa Claes Stenmark.

/Åse